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Aug 10, 2023

Wie das Purple-Album der Stone Temple Pilots eine Band auf ihrem Höhepunkt einfing, bevor alles schief ging

Das triumphale zweite Album von Stone Temple Pilot, Purple, ist ein Klassiker der Grunge-Ära und der Sound einer Band, die ihre Kritiker zum Schweigen bringt. Als Stone Temple Pilots kurz davor standen, ihr zweites Album zu machen, ihr

Das triumphale zweite Album von Stone Temple Pilot, Purple, ist ein Klassiker der Grunge-Ära und der Sound einer Band, die ihre Kritiker zum Schweigen bringt

Als sich Stone Temple Pilots der Arbeit an ihrem zweiten Album näherten, nahm ihr A&R-Mann Tom Carolan die Band beiseite und gab ihnen vier einfache Ratschläge: „Schnallt euch an.“ Es ist eine Zeile, die ihr Bassist Robert DeLeo wiederholt hat, als er mit jungen Künstlern arbeitete, die kurz vor ihrem eigenen Durchbruch standen. „Es ist eine Fahrt, die man manchmal nicht kontrollieren kann“, sagt er.

Er sollte es wissen. Als sie sich auf die Produktion ihres zweiten Albums vorbereiteten, befanden sich die Stone Temple Pilots bereits auf der Achterbahnfahrt und nahmen rasant Fahrt auf. Ihr Debütalbum „Core“ aus dem Jahr 1992 machte sie zu den neuesten Grunge-Rockern mit Durchbruch, doch viele Kollegen und Kritiker betrachteten Frontmann Scott Weiland, Schlagzeuger Eric Kretz, Robert und seinen Gitarristenbruder Dean mit Argwohn. Sie waren die Männer einer Grunge-Clique, die überwiegend 1.000 Meilen nördlich in Seattle ansässig war.

Mit Weiland hatten sie einen Showman-Sänger, dessen Stimme sich von einem heiseren, Eddie-Vedder-artigen Knurren in ein sanftes, Layne-Staley-artiges Singen verwandeln konnte, manchmal in derselben Strophe. Ihre Musik vereint klassische Rock-Riffs mit glamourösen Stampfen hier, einem luftigen Americana-Twang dort und einer übertriebenen punkigen Theatralik. Es war fast so, als hätte die Band erkannt, dass Rockmusik nicht nur auf ihre Schuhe starren muss, sondern auch unterhaltsam sein kann.

Zufälligerweise hatten sie so viel Spaß auf der Core-Tour, dass sie die verächtlichen Blicke, die ihnen zugeworfen wurden, kaum bemerkten.

„Core war eine wirklich schöne Erfahrung“, erinnert sich Dean, der wie Robert von seinem Zuhause in Südkalifornien aus spricht. „Da trafen wir [Produzent] Brendan O'Brien zum ersten Mal, und er ließ uns alle in einem Haus wohnen, etwa zwei bis drei Meilen vom Studio entfernt. Er wollte nicht, dass wir uns im LA-Verkehr herumplagen, er wollte, dass wir pünktlich waren. Brendan ist sehr pünktlich und langweilt sich schnell.“

O'Briens Rastlosigkeit sollte entscheidend dazu beitragen, dass „Purple“, der Nachfolger von „Core“, zum prägenden Album der Band wurde. Ein Album, das das einfängt, was STP zu einer so spannenden Rockband macht. Aber für sie sollte es nie wieder so sein wie zuvor, denn Weilands gut dokumentierter Drogenmissbrauch überschattete die nachfolgenden Aufnahmen. Bei Purple hat alles geklappt, wo sie den berauschenden Schwung eines triumphalen Debüts in etwas Ehrgeizigeres und Gewagteres kanalisiert haben.

Es machte sich sicherlich kein Gefühl der Selbstzufriedenheit breit, als die Verkaufszahlen von Core stiegen und die Band eine längere US-Tournee startete. Sie hatten den Wind in ihren Segeln. „Beim Touring Core war schon jede Menge Material im Umlauf“, sagt Dean. „Core hat das gemacht, was sich die mächtigen Atlantic Records erhofft hatten, aber sie wollten unbedingt ‚Plush‘, unsere zweite Single von ‚Core‘, wegnehmen, so gut es ging. Wir wussten nicht, ob das eine gute Idee war, wir wollten einfach weitermachen und eine weitere Single veröffentlichen.“

Die Reaktion der Band auf den Versuch ihres Labels, den Erfolg von Plush anzukurbeln, bestand darin, ins Studio zu gehen und etwas Neues aufzunehmen. „Wir machten ein paar Tage Halt im Paisley Park [Princes Studio in Minneapolis], und Brendan flog hin und wir nahmen Lounge Fly auf“, sagt Dean.

Das war im Sommer 1993, fast ein Jahr bevor sie den Rest von Purple aufnahmen, aber es war ein Meilenstein gesetzt worden: Mit den rückwärts gerichteten Gitarrenloops, der labyrinthischen Produktion, dem rhythmischen Zusammenspiel und dem wogenden Refrain von Lounge Fly waren sie Ich hatte einen klanglichen Entwurf entworfen, der die Dinge voranbrachte. Das Label sehnte sich vielleicht nach Core Part 2, aber die Band hatte andere Ideen.

„Atlantic wollte das auf jeden Fall“, sagt Robert. „Aber wir wussten, dass wir heute nicht hier sein und morgen weg sein wollten, um zu versuchen, Core neu zu erschaffen. Es war eine Bandentscheidung. Wir wussten, dass wir einen ziemlich guten Entwurf und eine gute Roadmap hatten, wohin jeder Song gehen sollte. Es ist das, was uns vorangetrieben hat, etwas Neues zu erschaffen, etwas zu erschaffen, das vorankommt.“

Zuversicht konnte aus der Tatsache geschöpft werden, dass sie wussten, dass sie bereits einige Asse im Rudel hatten. Zwei Monate bevor sie Paisley Park betraten, waren sie in die Record Plant Studios in LA gegangen, um einen Song für den Soundtrack zu The Crow aufzunehmen, dem Gothic-Actionfilm mit Brandon Lee als rächendem Antihelden. Das daraus resultierende „Big Empty“, eine unheimliche Bluesnummer in Zeitlupe, die mit einem sehnsuchtsvollen, epischen Refrain zum Leben erwacht, war im Vergleich zu allem auf Core ein dramatischer Fortschritt. Darüber hinaus wusste Dean auch, dass sein Bruder auf etwas ebenso Bemerkenswertem saß.

„Ein entscheidender Moment für mich, als wir auf dem Weg zu einem zweiten Album waren, war, als wir in Atlanta eine Nacht in einem heruntergekommenen Hotel verbracht hatten und uns gerade auf den Weg machten“, erinnert er sich. „Wir waren draußen auf dem Parkplatz, und Robert hatte eine Akustikgitarre und wir saßen auf der Stoßstange unseres Ryder-Trucks, den wir gemietet hatten, und er sagte: ‚Schau dir diese Idee an, die ich habe‘, und er spielte Interstate Love Song auf der Gitarre und pfiff die Melodie. Ich erinnere mich lebhaft daran. Ich war wirklich überrascht. Ich erinnere mich, dass ich zutiefst wusste, dass es ein ganz besonderes Lied war.“

Dean hatte auch die Idee, dass ein Instrumentalstück, mit dem sie einst Live-Shows eröffnet hatten, zu etwas Vollständigerem umgestaltet werden könnte. Basierend auf einem sich wiederholenden, hämmernden Riff wurde daraus „Vasoline“, schließlich Purples Visitenkarte.

„Es hatte ein paar unterschiedliche Teile, und als wir es als Instrumentalstück machten, enthielt es Elemente der Brücke von Sin from Core“, sagt Dean. „Es gab eine echte Verschmelzung des herumschwirrenden Materials. Als wir mit der Vorproduktion von Purple begannen, saßen wir auf einer Menge.“

Nachdem die Band 1993 den größten Teil des Jahres 1993 unterwegs war, schloss sie sich zu Beginn des Jahres 1994 in einem Proberaum in LA ein, um Songs und Arrangements festzulegen, bevor sie zu Vorproduktionssitzungen mit O'Brien nach Atlanta aufbrach. Eine Woche später begannen die Aufnahmen bei Southern Tracks am Rande der Stadt.

„Wir haben mit Brendan die Songs wirklich verfeinert und sie sehr prägnant gemacht“, sagt Dean. „Es ging darum, sich richtig vorzubereiten. Das ist 1994, in der Zeit, als Studios noch sehr teuer waren, Mann. Wir waren sehr gut einstudiert und sind live an die Platten herangegangen.“

Als er sich darauf vorbereitete, das Studio zu betreten, erinnert sich Robert, wie er den Druck verspürte, bevor er sich sammelte. „Für einen Moment dachte ich: ‚Ich muss mir ein weiteres Plüschtier einfallen lassen.‘ Es dauerte eine Weile, und dann wurde mir klar, dass es nicht das war, was ich mit der zweiten Platte erreichen wollte. Als ich „Interstate“ schrieb, war ich ziemlich zuversichtlich … dass es etwas sein würde, an das ich glaubte. Der Beitrag jedes Einzelnen zu dem Album bewegte sich in eine Richtung, in der es immer mehr Vertrauen in das aufbaute, was wir taten.“

Der Schlüssel zur Leichtigkeit der Band war die erneute Zusammenarbeit mit O'Brien. Der Produzent war auf dem Weg nach oben, als er seinen Platz hinter dem Mischpult von Core einnahm, aber in den Jahren dazwischen hatte er seinen Ruf gefestigt und wurde zum Ansprechpartner für Grunge-Titanen wie Pearl Jam und Soundgarden.

„Brendans Studio war wie ein Süßwarenladen, all diese wirklich schöne Vintage-Ausrüstung, von der wir immer geträumt hatten“, sagt Robert. „Da waren so viele Dinge drin, die man aufheben und mitnehmen konnte. Es hat definitiv zur Klangfarbe der Songs beigetragen.“

Während sich die DeLeo-Brüder und Kretz mit der Klangpalette von Purple auseinandersetzten, bewegte sich Weiland an den Rändern herum, legte hier und da Leitgesang hin, verinnerlichte aber seine Texte, bis es hart auf hart kam.

„Scotts Anwesenheit war: ‚Lassen Sie diese Jungs das klären, und dann komme ich rein‘“, sagt Dean. „Wenn er da sein musste, war er da. Wenn er nicht in der Nähe sein musste, war er es nicht. „Scott war tatsächlich der jüngste Kater in der Band und das Leben veränderte sich schnell“, fährt er fort. „Er hatte viel dazu zu sagen. Unser Leben veränderte sich rasant. Es war eine Lernkurve.“

Wenn die Backing-Tracks für ihn fertig waren, aß die Band zusammen zu Abend und Weiland ging mit O'Brien zurück ins Studio, um seinen Gesang aufzunehmen.

„Mann, als sie das um etwa zehn oder elf Uhr abends erledigt hatten, gingen wir hinein, setzten uns hin und hörten zu“, sagt Dean. „Den Luxus zu haben, dass Herr Weiland Ihr Lied singt, war eine große Belohnung. Es war sehr lohnend. Es war wundervoll. Scott hat es immer geschafft, einen Song zu dem zu machen, was er sein sollte. Ein großer Lyriker, fast ein Dichter. Wir haben von Brendan gehört, dass Scott ein leicht aufzunehmender Sänger sei. Er hat es präsentiert. Das kann nicht jeder. Es war für ihn ganz natürlich, sich ans Mikrofon zu setzen und es möglich zu machen.“

Schauen Sie sich alle Interviews an, die Stone Temple Pilots nach der Veröffentlichung von Purple im Juni 1994 gegeben haben, und es gibt Gerüchte über Unruhe während der Aufnahmesitzungen. „Purple wäre fast nicht fertig geworden“, sagte Robert 1997 dem Rolling Stone. „Am Ende saßen Dean, Eric, ich und Brendan in einem Raum und fragten: ‚Packen wir das ein?‘“ 1994 erzählte Weiland Headbanger's Ball: „Wenn wir nicht die besten Freunde sein konnten, wussten wir, dass wir es aus unseren eigenen egoistischen Gründen schaffen mussten.“

Rückblickend sehen die DeLeo-Brüder darin jedoch nichts weiter als die Angst junger Männer. „Wahrscheinlich hatten wir nach vierzehn Monaten unterwegs alle genug voneinander“, sagt Robert lachend.

Nach Weilands Tod durch eine versehentliche Überdosis im Jahr 2015 ist es vielleicht verständlich, dass sie die Aufregung um diese Zeit abklingen ließen und sich stattdessen auf die positiven Aspekte konzentrierten.

„Mann, wir haben uns sehr gut verstanden und es war eine wundervolle Zeit“, sagt Dean.

Wenn Robert an seine Lieblingsmomente bei der Entstehung von „Purple“ zurückdenkt, fällt ihm nicht etwas Musikalisches ein, sondern der Spaß daran, sie zusammen gemacht zu haben. „Draußen auf dem Parkplatz gab es einen Basketballplatz und wir spielten Wiffleball oder Basketball. Das war die Zeit, in der wir alle zusammenkamen und unsere Gedanken von dem ablenkten, was wir gerade taten, denn man kann ziemlich tief in sich hineindringen. Wir haben in unseren Zwanzigern immer noch versucht, die Dinge zu klären.“

Erstaunlicherweise wurde Purple in drei Wochen aufgenommen, gemischt und gemastert. „So arbeitet Brendan. Es lässt keinen Raum für Zweifel. Dadurch blieb es sehr real und lebendig“, sagt Robert. „Wir haben es buchstäblich live mit einem PA-System aufgezeichnet, weil Brendan den Songs das lebendigste Gefühl verleihen wollte, und genau das haben wir bekommen.“

Purple ist der Sound einer Band, die auf ihrem abenteuerlichen Höhepunkt agiert. Von all den großartigen Rockplatten, die in den ersten fünf Jahren der 90er Jahre herauskamen, klingen nicht viele besser, je weiter man kommt, so wie Purple. Einige dieser Alben sind gerade deshalb brillant, weil sie mit dieser Ära verbunden sind, aber etwas an Purple lässt sich besser aus der Zeit lösen. Es könnte an der puren Ausgelassenheit der Musik liegen. Oder das Gefühl eines Texters, der seinen Worten sowohl emotionale Tiefe als auch Überheblichkeit verleiht. Oder vielleicht liegt es einfach daran, dass die Brillanz dieser Platte damals dadurch getrübt wurde, dass so viele aus Gründen, die heute ziemlich lächerlich erscheinen, gegenüber Stone Temple Pilots ein wenig hochnäsig waren. Es war eine Zeit, in der die Authenticity Police auf Streife war und STP möglicherweise angehalten wurde, weil sie aussahen, als hätten sie zu viel Spaß.

„Ich habe keine Platten für diese Leute gemacht, ich habe Platten für mich selbst gemacht, um mich mit meinem Schreiben glücklich oder zufrieden zu machen“, sagt Robert achselzuckend. „Ich wusste, was wir taten, und ich glaube, es ging musikalisch über die Köpfe der Leute hinaus. Da sind einige sehr komplexe Dinge drin, und ich denke, man muss Musiker sein, um sie einigermaßen zu verstehen, und viele Leute haben das nicht verstanden. Ich bekomme bis heute viele Komplimente von Musikern dafür, wie wunderbar diese Akkorde zusammenpassen – und ich kann auf YouTube sehen, dass viele Leute sie noch nicht ganz verstanden haben.“

Purple wurde am 7. Juni 1994 veröffentlicht und stieg auf Platz 1 der US-Billboard-Charts ein und landete in den Top 10 im Vereinigten Königreich. In der ersten Woche wurden 252.000 Exemplare verkauft, nach vier Monaten waren es drei Millionen. Das war die Bestätigung, die Dean DeLeo brauchte.

„Wir waren selbst unser schlimmster Kritiker“, sagt er. „Das hat bei so vielen Zuhörern Anklang gefunden, denn wir mussten zufrieden sein und davon Abstand nehmen.“

Der Gitarrist sagt, dass er nach der Veröffentlichung Anrufe von damals großen Musikerkollegen erhalten habe, um ihm ihre Glückwünsche zu überbringen, er verrät jedoch nicht, wer das war. „Alle veröffentlichten gleichzeitig Platten“, sagt er. „Sie hatten Vasoline gehört und riefen mich wie: ‚Herr, Gott!‘ Sie taten dasselbe, als Big Bang Baby [aus „Tiny Music… Songs From The Vatican Gift Shop“ von 1996] ein paar Jahre später herauskam.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Lage der Band jedoch erheblich verschlechtert, da Weilands Drogenkonsum ein Gefühl von Turbulenzen und Chaos in die Aufnahmesitzungen brachte. „Purple war eine viel einfachere Sache“, sagt Robert und überlegt, ob dies die letzte Ära der Band war, bevor die Dinge chaotisch wurden. „Ja, ja“, sagt er. Es ist ein Zeichen dafür, dass nach der Veröffentlichung von Purple vor fast drei Jahrzehnten für die Band alles aus dem Ruder gelaufen ist, dass Stone Temple Pilots, jetzt angeführt von Jeff Gutt, nur wenige Male in Großbritannien gespielt haben.

Doch das Erfolgserlebnis, das er verspürte, als er das Studio nach der Fertigstellung von „Purple“ verließ, hat für Dean DeLeo nie nachgelassen. Wenn er diese Songs jetzt live spielt, werden ihn Erinnerungen an Scott Weiland überschwemmen. „Es ist sehr emotional“, sagt er mit leicht brüchiger Stimme. „Ich fühle ihn einfach. Manchmal kann ich einfach nur lächeln und lachen, und manchmal rührt es mich zu Tränen, Mann.“

„Wenn ich diese Lieder jetzt höre, vermisse ich ihn noch mehr“, sagt Robert. „Es hat wirklich bewiesen, wie langlebig und nachhaltig seine Songs sind. Es ist eine Schande, dass er nicht hier ist, um es zu genießen. Er sollte Teil dieses Interviews sein. Es ist traurig zu sehen, welchen Weg er eingeschlagen hat.“

„Ich wünschte, ich könnte die Dinge dort ändern, wo Scott hier war“, sagt Dean. „Wenn ich einen Zauberstab hätte, würde ich dort Änderungen vornehmen. Ich würde dafür sorgen, dass er hier ist und du selbst mit ihm reden kannst.“

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Niall Doherty ist Autor für The Guardian, Variety und Classic Rock und leitet gemeinsam mit seinen ehemaligen Redakteuren des Q-Magazins Ted Kessler und Chris Catchpole den Musik-Substack-Brief The New Cue. Niall hat für NME, X-Ray Magazine und XFM Online geschrieben und einige der größten Musikstars interviewt, darunter Coldplay, Arctic Monkeys, St. Vincent, The 1975, Depeche Mode, Radiohead und viele mehr.

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